Dickens!

I år er det 200 år siden Charles Dickens ble født - det skal jubileres!

Det hadde vært gledelig om folk i større grad leste Dickens, og at landets teaterscener åpnet opp dørene for nye Dickens- oppsetninger. Selv har jeg vært så heldig å få være med i en Dickens-oppsetning i Sandnes kulturhus 2009, musikalen "Oliver!" Dette var en svært kjekk opplevelse, på grunn av et herlig ensemblet, fengende musikk, og fordi Dickens er høyst relevant i dag med sine innholdsrike, substansielle og allmenngyldige historier. Jeg har i mange år før 2009 ikke forstått hvorfor ikke "Oliver!" er satt opp mer, og komplett uforståelig er det at ikke Rogaland Teater har gjort det, siden de har et så rikholdig barne- og ungdomsteater. De har også i hvert fall de siste 20 årene hatt skuespillere til å bekle hovedkarakterene. Håper imidlertid at Rogaland Teater har et Dickens-stykke på repertoaret til høsten. De har jo med tidligere bravur satt opp Nicholas Nikleby (i 2004) - som var en fantastisk opplevelse, i det som totalt var en 7 timer lang maratonforestilling. La meg foreslå at neste Dickens-oppsetning på Rogaland Teater blir "A Christmas Carol," i månedene november til januar, kanskje nettopp fordi det inkluderer barneskuespillere, og teatret har et helt barneteater ¨ta av. Stykket er av høy kvalitet! Jeg skal ta for meg tre av Dickens verker, og hvorfor da ikke starte med "A Christmas Carol?"

"Scrooge"

"A Christmas Carol" (også kalt Scrooge) er en mindre bok som handler om den sure og gjerrige Ebenezer Scrooge ideologiske, etiske og følelsesmessige forvandling etter det overneturlige besøket til Jacob Marley. Fortellingen starter på julaften nøyaktig syv år etter dødsfallet til Ebenezer Scrooge forretningspartner, Jacob Marley. Scrooge har ikke åpnet livet for snillhet og medfølelse. Scrooge hater jul. Han forkaster nevøens Fred middagsinvitasjon, og avviser to herremenns forespørsel om middagsdonasjon til de fattige. Den eneste form for julegave Scrooge gir er å gi sin underbetalte kontorist, Bob Cratshit, fri første juledag. Dette gjør han bare for å innfri sosiale kutymer. Når Scrooge returnerer hjem på kvelden, blir han hjemsøkt av Marleys spøkelse. Marley advarer Scrooge å foreandre sitt levesett, med mindre han ikke vil oppleve et like dårlig etterliv som Marley. Scrooge blir hjemsøkt av tre spøkelser til, som følger han videre i historien i håp om å se en forvandling hos Scrooge. Den første av åndene, spøkelse for julens fortid, tar Scrooge med seg på en reise til Scrooge barne- og ungdomstid. Dette viser at Scrooge tidligere var mer uskyldsren. Reisen viser også hvorfor Scrooge ble gjerrig, og hvorfor han begynte å hate julen. Den andre ånden, spøkelse for julens nåtid, tar Scrooge med til flere steder: En plass hvor man forbereder julemiddagen, feiringen av jul i julearbeideres hytte og til et fyrtårn. Tiny Tim introduseres på denne reisen, kontoristens syke sønn, som ikke får medisinsk behandling på grunn av gjerrige Scrooge uanstendige lønn. Den tredje ånden, spøkelse for julens framtid, påminner Scrooge om hvilken skrekkelig skjebne Scrooge vil lide dersom han ikke forandrer livet sitt. I historiens siste sekvens våkner Scrooge opp julemorgenen med glede og begeistring, og han tilbringer dagen med nevøens familie etter å anonymt å ha sent en kalkun til cratchits hjem. Scrooge har over natten blitt en annerledes mann, og møter nå folk med snillhet, sjenerøsitet og medfølese - og blir kjent som inkarnasjonen av jul.

Jublende mottakelse

Boka fikk svært god mottakelse da den ble utgitt. Londons litterære magasin, Athenaeum, skrev at "fortellingen fikk deg både til å le og gråte - til å åpne sine hender og hjerter, mot veldedighet." Selv en kritiker som vanligvis var kritisk til Dickens, Theodore Martin, snakket varmt om boken. Den religiøse bevegelsen ignorerte for det meste boken, siden boken var sterkt sekulær, men også i visse religøse pressekretser ble boken hyllet for å være spekket med humor og hjertevarme.

Budskap med samfunnskritikk

Boka oppfordrer til å vise menneskelig godhet. Foruten dette, kan også boka leses som en betydelig samfunnskritisk bok. Boka ble utgitt i konteksten av endrede fattigdomslover i Storbritannia. Dickens stilte spørsmål ved hvilken plikt vi alle har til å ta vare på dem som faller utenfor samfunnet, dengang i konteksten av den industrielle revolusjon. Hvilken plikt har vi ikke til å behandle dem som faller utenfor humant? Dickens angriper dem som faller setter seg som dommer over de fattige, framfor å hjelpe. Jeg tror nestekjærlighetsbudskapet er vesentlig også i dag. Om enn boken er sterkt sekulær - hvilket jeg ikke i seg selv er imot - er dette sterkt forenelig med den kristne nestekjærlighetsbudskapet som til de grader kvalifiserer fortellingen til en sentral julehistorie. Selv om velferdsgoder er langt bedre utbygd i dag enn det var på midten av 1800-tallet - såvel i Storbritannia og i Norge - er det viktig å i dag framholde det personlige ansvaret vi alle har til å skape et godt samfunn å leve i.

"Nicholas Nickleby"

Det andre verket jeg vil ta for meg av Charles Dickens er "Nicholas Nikleby." Denne historien er sammen med "Oliver Twist" hans aller mest samfunnskritiske verker. Romanen kretser rundt livet og eventyrene til Nicholas Nickleby, en ung mann som må brødfø sin mor og søster etter farens død. Onkelen Ralph tror ikke Nicholas vil greie dette, og er Nicholas hovedfiende i stykket. Nicholas far dør brått etter å ha gjort en rekke dårlige investeringer, noe som fører til at han mister alt han eier og har. Nicholas, moren og søsteren Kate blir tvunget til å reise fra sin komfortable livstil i Devonshire, og setter kursen mot London. Her søker de hjelp hos sin eneste slektning, onkel Ralph, som er en kald og følelsesløs forretningsmann. Han skaffer Nicholas en lavt betalt jobb som assistent hos Wackford Squeers. Squeers driver en kostskole, og Nicholas er redd for Squeers voldelige oppførsel, men forsøker å undertrykke redselen. Her mottar Nicholas et brev fra Squeers tjener, Newman Noggs, som en gang var en velstående mann, men som nå har tapt alle sine penger, og som søker trøst i alkoholen. Brevet uttrykker bekymring for en uskyldig ung mann, og tilbyr assistanse dersom Nicholas trenger dette. Når Nicholas ankommer Yorkshire, innser han at Squeer er en svindler: Han tar inn uønskede barn mot høy betaling, og putter pengene i sin egen lomme. Mens Nicholas er på skolen, blir han venn med en som heter Smike, som er eldre enn de andre barna, og som fungerer som en ubetalt tjener. Det bygger seg opp en relasjon mellom Nicholas og Fanny Squeers, etter Fannys initiativ, Wackfords ordinære datter. Under et kortspill blir det i stedet for flørting mellom Nicholas og Fannys venninne, Tilda Price, til ergrelse for Fanny og John Browdie - Tildas høystående venn. En morgen stikker Smike av, men blir fakket og ført tilbake. Squeers begynner å slå han, men Nicholas kommer i mellom. Etter å ha blitt slått i fjeset, forlater Nicholas skolen - som heter Dotherboys Hall - og møter John Browdie på veien. Han gir Nicholas penger, slik at han kan komme seg tilbake til London. Smike støter på Nicholas, og Smike følger med Nicholas til London. Nicholas oppsøker arbeidsøkerkontoret, der han treffer en ung og vakker jente. Nicholas er i ferd med å gi opp jobbsøkingen, idet Noggs tilbyr han å bli fransklærer hos en høytstående familie - under dekknavnet Johnson. Imens blir moren og søsteren Kate tvunget til å flytte ut av huset til den snille portrettmaleren Miss LaCreevy, og inn i et husly som Ralph eier i Londons slum. Ralph finner jobb til Kate, hun kan jobbe hos en hattemaker for kvinner, Madame Mantalini. Kate er klumsete på jobb, og mister etter en stund stillingen etter flere beskyldninger - og ender venneløs opp i Londons hattemiljø. Ralph spørr henne om å delta i en forretningsmiddag, og oppdager ved ankomst at hun er eneste kvinne. De andre gjestene inkluderer blant annet den karakterløse adelsmannen Mulberry Hawk og hans venn lord Frederick Verisopht. Hawk ydmyker Kate ved middagen. Ralph viser en følsomhet for Kate, men truer med å trekke tilbake den finasielle støtten hvis Kate forteller om det som har skjedd. Flere dager senere oppdager Nicholas at hans onkel har returnert. Han besøker sin mor og søster akkurat idet Ralph leser for dem Fanny Squeers brev. Han konfronterer onkelen, som truer å trekke tilbake den økonomiske støtten så lenge Nicholas bor med dem. Nicholas forlater til slutt London, men advarer Ralph at det en dag vil komme et oppgjør mellom dem. Neste morgen reiser Nicholas og Smike til Portsmouth, i håp om å mønstre på som seilere. På ferden møter de teatermannen Vincent Crummels, som hyrer Nicholas (som fortsatt går under navnet Johnson) til å medvirke i franske tragedier. De blir varmt mottatt av truppen, som huser mange eksentriske og melodramatiske personligheter. Deres debut blir i "Romeo og Julie." I London har herr Mantalinis forbruk ruinert han og hans kone. Madame Mantalini tvinges til å selge forretningen til Miss Knag, som sparker Kate ved første anledning. Hun får seg jobb hos Fru Wittierly. I mellomtiden starter sir Mulberry Hawk et komplott for å ydmyke Kate, siden hun avviser hans tilnærmelser. Han bruker Lord Frederick, som er betatt av henne, til å finne ut hvor hun bor. Han er i ferd med å lykkes, idet Mrs. Nikleby kommer inn på Ralphs kontor. Kate går til sin onkel for assistanse, men han avslår å hjelpe henne. Det er nå opp til Newman Noggs å hjelpe henne, og han skriver et brev til Nicholas, og forteller om søsterens behov for hjelp, i vage vendinger.